Enrico Mattei cambiò il volto dell’Italia del dopoguerra assumendo un ruolo di primo piano nel mercato del petrolio controllato dalle “sette sorelle”.
Nacque il 29  aprile 1906 ad  Acqualagna, nella regione Marche. Conseguì gli studi di ragioneria e successivamente andò a lavorare come imprenditore in un’azienda di vernici. 

Nel 1922 aderì al Partito Nazionale Fascista; tuttavia, nel 1943, compresa la reale natura e le effettive finalità del regime, scelse di unirsi alla Resistenza e ne diventò il leader dei partigiani cattolici. Nel 1945 venne nominato dal governo, commissario dell’Agip con il compito di curare la liquidazione dell’ente. 

L’Agip (Azienda Generale Italiana Petrolio) fondata nel 1926,  era un’ente ritenuto superfluo dalla classe dirigente del dopoguerra, poiché la legislazione prevedeva che le risorse del sottosuolo italiano potessero essere sfruttate dalle imprese private in condizioni di parità rispetto a quelle pubbliche. Di conseguenza, l’Agip non godeva di alcun trattamento privilegiato rispetto alle altre compagnie, comprese le grandi società statunitensi attive nel settore.

Mattei, tuttavia, era convinto che il territorio italiano celasse ancora importanti giacimenti di petrolio e gas naturale e che fosse legittimo per lo Stato valorizzarli. Pur dovendo fronteggiare l’opposizione di una parte del mondo politico e delle compagnie straniere, riuscì non solo a evitare la chiusura dell’Agip, ma anche a promuovere nuove campagne di ricerca nella Pianura Padana. I risultati non tardarono ad arrivare: nel 1946 furono individuate consistenti riserve di metano a Caviaga e, nel 1949, un giacimento petrolifero a Cortemaggiore, in provincia di Piacenza.

Sebbene quest’ultimo si rivelasse di entità limitata, Mattei seppe sfruttarne efficacemente il valore simbolico e mediatico. L’Agip avviò così la produzione della benzina “Supercortemaggiore”, promossa come “la potente benzina italiana” e identificata dal celebre emblema del cane a sei zampe.

Dopo l’avvio delle estrazioni a Cortemaggiore, Enrico Mattei manifestò con crescente determinazione l’intento di emancipare l’Italia dalla subordinazione alle grandi compagnie petrolifere internazionali. In quegli anni il settore petrolifero attraversava una fase di marcata espansione, alimentata dall’incremento del parco automobilistico e dalle profonde trasformazioni della struttura economica. Parallelamente, i Paesi produttori mostravano un crescente malcontento nei confronti dell’egemonia esercitata dalle major, rivendicando una quota più equa dei proventi derivanti dallo sfruttamento delle risorse.

Consapevole dei mutamenti in atto, nel 1953 Mattei promosse la nascita dell’Eni, ente pubblico nel quale fu incorporata l’Agip, ottenendo inoltre l’esclusiva per le attività di ricerca nella Pianura Padana. Sebbene non emergessero giacimenti di particolare rilievo, l’ente riuscì comunque a ritagliarsi un ruolo significativo nello scenario energetico internazionale.

Tra le prime iniziative dell’Eni vi fu la partecipazione allo sfruttamento dei giacimenti iraniani, scelta che innescò un acceso contrasto con le grandi compagnie petrolifere, definite da Mattei “le sette sorelle”. Si trattava delle cinque società statunitensi Standard Oil of New Jersey (poi Exxon), Standard Oil of New York (poi Mobil), Standard Oil of California (poi Chevron), Texaco e Gulf Oil, affiancate dall’inglese Anglo-Persian Oil Company (poi British Petroleum) e dall’anglo-olandese Shell. Tali compagnie avevano costituito un consorzio per la gestione del petrolio iraniano; alla richiesta di includere anche l’Eni fu opposto un netto rifiuto. Mattei, tuttavia, non desistette: avviò trattative dirette con lo Scià, sovrano dell’Iran, ottenendo una concessione di portata limitata ma sufficiente a incrinare il monopolio esercitato dal Consorzio. 

Nella seconda metà degli anni Cinquanta, Enrico Mattei si affermò come una delle figure più influenti del panorama politico ed economico italiano, fino a essere considerato l’uomo più potente del Paese. Pur appartenendo alla Democrazia Cristiana, agiva spesso con notevole autonomia, senza lasciarsi condizionare in modo stringente dai partiti o dalle istituzioni. Quando lo riteneva opportuno, non esitava a ricorrere a pratiche corruttive nei confronti dei propri interlocutori.

Sotto la sua guida, l’Eni accumulò ingenti somme di denaro non registrate ufficialmente nei bilanci, i cosiddetti fondi neri, che Mattei utilizzava per consolidare alleanze politiche e finanziare i partiti secondo necessità. Egli stesso descriveva con cinico realismo il proprio rapporto con le forze politiche, paragonandole a mezzi di trasporto: «Salgo, pago la corsa, scendo». Nonostante tali metodi, non era mosso da finalità di arricchimento personale.

Nello stesso momento, promosse la fondazione del quotidiano “Il Giorno”, strumento funzionale alla costruzione di consenso e sostegno politico. Inoltre, rivolse attenzione al settore dell’energia nucleare, facendo dell’Eni il principale azionista della prima centrale elettronucleare italiana, realizzata a Latina alla fine degli anni Cinquanta ed entrata in esercizio nel 1963.

Con le sue azioni e con il potere conquistato in pochi anni, Mattei non era visto di buon occhio da molti imprenditori e politici italiani e per questo ne pagò le conseguenze, con la propria vita. Il 27 ottobre 1962, l’aereo dell’Eni su cui si trovava, poiché stava facendo ritorno da un lavoro in Sicilia, precipitò a Bascapè in provincia di Pavia. 

Fin da subito apparve molto sospetto questo incidente ma il processo terminò senza dichiarare nessuno colpevole. Successivamente però venne accertato che l’aereo esplose a causa di una bomba situata al suo interno. Non si ha però la sicurezza sul responsabile e ad oggi ognuno ha una propria teoria. 

Dopo la morte di questa grande figura però l’Eni non riuscì più a sfidare il “cartello” a capo del mercato petrolifero. 

Sofia Capponi, 5 Alsa