“Il sistema periodico” di Primo Levi non è soltanto un libro scritto con l’intento di raccontare la storia di una vita o per omaggiare l’affascinante mondo della chimica, bensì di unire i due aspetti per far percepire al lettore un’emozionante testimonianza reale attraverso l’uso di ciò che ha sempre appassionato l’autore. L’opera, infatti, pubblicata nel 1975, si divide in ventuno capitoli in ognuno dei quali viene preso in considerazione un elemento della tavola periodica differente, sottolineando quanto la chimica non sia solamente un’astratta materia scolastica, ma una specie di metafora della vita.
Attraverso questi capitoli, Levi ripercorre interamente la sua esistenza: dalla terra natale e il percorso di studi, passando per l’orrore subito nei campi di concentramento ad Auschwitz, fino ad arrivare alla sua straordinaria carriera di chimico industriale. Un punto cardine dell’opera risulta l’accostamento fra le proprietà della materia e i comportamenti umani. Portando alcuni esempi, si può vedere come nel primo capitolo, intitolato “Argon (Ar)”, si parli dei gas nobili paragonandoli ai suoi antenati. Essi, infatti, sono elementi inerti, in cui i loro stessi nomi si riferiscono a un carattere di inoperosità ed estraneità, che ricordano molto dei tratti caratteristici di alcuni suoi avi.
Successivamente ritengo giusto citare un capitolo di fondamentale importanza, che rappresenta il racconto di un avvenimento che segnerà per sempre la vita di Primo Levi: la deportazione ad Auschwitz, raccontata all’interno del capitolo “Cerio (Cr)”. Il titolo allude al fatto di quanto sia stato importante questo elemento per la sua sopravvivenza in quelle disumane condizioni; infatti, insieme al suo amico Alberto, l’autore, spinto anche dalla necessità di trovare del cibo, comincia a rubare alcuni materiali del laboratorio chimico. Una volta appropriatosi di alcuni cilindretti grigi scopre che questi ultimi sono fatti di cerio, un materiale che può essere utilizzato nella composizione degli accendini. Grazie alla vendita di queste risorse, Primo Levi e il suo amico riescono a procurarsi il pane per due mesi. Il capitolo si conclude con lo straziante racconto della tragica fine di Alberto, caduto nell’infinita marcia voluta dai tedeschi per sfuggire all’arrivo dei russi. Un altro significativo capitolo dell’opera è l’ultimo, intitolato “Carbonio (C)”, il quale, probabilmente, fornisce un senso profondo all’intero libro. In questo caso Levi decide di rivolgersi al lettore stesso, raccontandogli la storia di un atomo di carbonio, il quale viene portato alla luce da un minatore e, dopo essere reso libero dall’azione di una fornace, diventa CO2. Il suo viaggio prosegue ininterrottamente fino ad arrivare a una cellula nervosa, la quale permette la scrittura di Primo Levi.
Quest’ultimo capitolo assume una portata quasi metafisica, trasformando la materia chimica in una riflessione sulla continuità dei cicli vitali e sulla rete di legami che unisce ogni forma di essere. Il viaggio dell’atomo, nel suo incessante passaggio dal mondo minerale a quello organico, diventa simbolo dell’immortalità della natura, ponendosi in netto contrasto con la condizione umana, fragile e passeggera. In questo passaggio, la scrittura di Levi supera i confini della cronaca realistica per approdare a una profonda dimensione speculativa, offrendo al lettore una visione di equilibrio e armonia che abbraccia l’intero universo. L’opera ha una duplice visione nel modo in cui è scritta, in quanto linguaggio scientifico e linguaggio letterario sono altamente equilibrati. Nonostante ciò, Levi scrive in un modo accessibile a tutti, utilizzando immagini e metafore. Nel complesso è un libro apprezzabile, che merita di ricevere una lettura, grazie all’incredibile creatività dell’autore di fondere la storia della sua vita con la chimica, elemento così importante per lui.
Francesco Valentini, 5A LSA