Ogni 8 agosto l’Italia si ferma per ricordare la tragedia avvenuta in Belgio, a Marcinelle, nel 1956. Nella miniera del Bois du Cazier, 262 minatori, di cui 136 italiani, persero la vita soffocati nell’incendio. L’8 agosto non è solo il giorno del lutto: è anche la “Giornata nazionale del sacrificio del lavoro italiano nel mondo”, dedicata a tutti coloro che, spinti dalla necessità e dalla speranza, lasciarono la patria in cerca di un futuro migliore. La tragedia di Marcinelle non fu un fatto isolato, ma il simbolo di un’epoca segnata dallo sfruttamento. Questo tragico evento ricorda quanto la dignità umana, legata al lavoro e tutelata dal terzo articolo della Costituzione italiana, sia un valore fondamentale che nel corso della storia è stato e viene ancora oggi dimenticato.
Nel 1946, dopo la fine della Seconda Guerra Mondiale, l’Italia fortemente impoverita si trovò costretta a stipulare un accordo con il governo belga per risanare le sue sorti economiche: lo Stato italiano si impegnava a inviare 50.000 lavoratori nelle miniere belghe, in cambio, il Belgio garantiva la fornitura di 2.500 tonnellate mensili di carbone per ogni mille minatori reclutati. Ciò venne presentato al popolo italiano come un’opportunità, ma nella realtà fu un’operazione di sopravvivenza economica compiuta a spese dei più poveri.
In tutto il Paese apparvero manifesti rosa della Federazione Carbonifera Belga che promettevano salari dignitosi, vitto adeguato e viaggi comodi. Si parlava di solo 18 ore di treno, ma la verità era ben diversa: il viaggio durava due giorni, i vagoni venivano chiusi a chiave durante l’attraversamento della Svizzera per impedire fughe trasformando il tragitto in una vera e propria prigionia. Al loro arrivo, gli italiani furono sistemati in baracche, le stesse che erano state utilizzate per segregare i prigionieri di guerra. Sulle porte delle case in affitto, la scritta “ni animaux, ni étranger”, nè animali nè stranieri, dichiarava apertamente il rifiuto e il disprezzo. La convivenza con i minatori locali si rivelò subito complessa. Molti belgi credevano che gli italiani, lavorando di più, percepissero un salario maggiore. Tuttavia, gli emigrati, isolati dal resto della comunità, riuscirono a consolidare i rapporti tra connazionali attraverso il sostegno reciproco e la solidarietà.
Le condizioni nelle miniere erano disumane. I giovani italiani, senza formazione, imparavano il mestiere direttamente nelle gallerie anguste, piene di polvere e pericoli. La sicurezza era quasi inesistente e la silicosi, malattia che provocava la cicatrizzazione dei polmoni, era una condanna silenziosa. Un contratto obbligava i minatori a restare in Belgio per almeno cinque anni, altrimenti sarebbero stati espulsi. “Noi italiani abbiamo lavorato come schiavi” ricordò il minatore siciliano Giuseppe Avanzato, “inquantochè quello che interessava nella mina era la mina e il carbone, non la persona umana. Vere bestie”.
Le sue parole richiamano quelle dei romanzi dell’Ottocento. In Rosso Malpelo, Giovanni Verga aveva già descritto la dura realtà delle cave, dove un ragazzo veniva ridotto a mero strumento di lavoro, immerso in fatica e sofferenza. Émile Zola, in Germinal, aveva descritto la miseria e la rivolta dei minatori francesi, vittime di un sistema che li considerava carne da macello. Marcinelle confermò, tragicamente, che la letteratura non aveva esagerato: la realtà era persino più crudele.
Allo stesso modo, Luigi Pirandello, in “Dissesto finanziario”, mise a nudo la fragilità dell’uomo. Le questioni economiche, il lavoro e il denaro diventano strumenti di alienazione: l’individuo non è più una persona, ma un ingranaggio. Questo è lo stesso meccanismo che spinse migliaia di italiani ad accettare condizioni disumane pur di sopravvivere. In Pirandello, come a Marcinelle, la dignità dell’uomo viene sacrificata in nome dell’interesse economico.
L’8 agosto 1956, alle 8:10 del mattino, una scintilla provocò un grave incidente al Bois du Cazier. Un carrello posizionato male tranciò un cavo dell’alta tensione, una conduttura d’olio e un tubo dell’aria compressa. L’incendio si propagò in pochi istanti, intrappolando centinaia di uomini. Dopo due settimane di ricerche, l’ultimo soccorritore riemerse in superficie dicendo: “Tutti cadaveri!”.
L’Italia perse 136 uomini e nessun alta carica dello Stato si recò sul luogo della tragedia. Il processo che seguì si concluse con una sola condanna, mite e sospesa nei confronti dell’ingegnere responsabile dell’impianto. Il resto fu archiviato come “fatalità”. Per molti testimoni, tra cui Nino Di Pietrantonio, che perse il padre a Marcinelle, quell’incidente non fu un fatto inevitabile, ma l’esito di anni di trascuratezza e di un’organizzazione che privilegiava il profitto a discapito della vita dei lavoratori.
La tragedia portò allo sviluppo di una nuova coscienza. L’Europa cominciò a interrogarsi sulla sicurezza e sulla dignità dei lavoratori e i diritti sociali iniziarono ad acquisire un maggiore valore. L’uomo divenne più importante del carbone. Il Presidente Sergio Mattarella lo ha ricordato con chiarezza: “Fin dal suo primo articolo, la Costituzione stabilisce un vincolo ideale inscindibile tra democrazia e lavoro. Marcinelle e le altre tragedie costituiscono un monito ineludibile a promuovere la dignità del lavoro, valore irrinunciabile della nostra comunità”.
Oltre all’articolo 1, anche l’articolo 3 della Costituzione italiana richiama la pari dignità sociale e l’uguaglianza di tutti i cittadini, senza distinzioni di condizioni personali o sociali. A Marcinelle, quella dignità fu negata: gli italiani furono discriminati.
L’articolo 35, che tutela il lavoro in tutte le sue forme e applicazioni, rappresenta oggi un impegno costante dello Stato per impedire che simili ingiustizie si ripetano. Infine, l’articolo 41, nel vietare che l’iniziativa economica privata si svolga in modo da recare danno alla sicurezza o alla dignità umana, sembra scritto proprio per condannare episodi come quello del Bois du Cazier.
Ricordare Marcinelle, dunque, significa non solo onorare i morti, ma vigilare sul presente. Ogni anno, l’8 agosto diventa un giorno di memoria e di responsabilità, perché quel sacrificio non si ripeta. E poiché tra i 262 minatori c’erano uomini di dodici nazionalità diverse, il ricordo travalica i confini italiani e diventa un simbolo europeo. È per questo che il Consiglio Nazionale dell’Economia e del Lavoro ha proposto di istituire una “Giornata europea della memoria del lavoro”, per ricordare che la dignità e la sicurezza non hanno bandiera.
Esistono nuove forme di “miniera” che mettono a rischio la dignità e l'integrità delle persone. Marcinelle non è un capitolo chiuso della storia: è la voce dei minatori che risuona ancora nel buio delle gallerie, ricordandoci che la libertà, la democrazia e la stessa Repubblica si devono fondare solo su un lavoro che rispetti la vita dell’uomo.
Alessia Sbura, 5 Alsa